Bukan hanya limbah manusia yang terbuang Spaceman Gacor ke laut di lepas pantai populer Sydney akibat sistem pembuangan limbah kota yang tidak biasa dan kuno – ilmuwan pemerintah telah mengonfirmasi miliaran mikroplastik juga mencemari air.
Sebuah laporan CSIRO, yang dirilis pada tahun 2020 tetapi tidak dilaporkan hingga saat ini, menemukan pabrik pengolahan air limbah (WWTP) di Malabar membuang sekitar 5,4 miliar hingga 120 miliar mikroplastik ke laut setiap hari.
Sebagai perbandingan, laporan tersebut menemukan pabrik Cronulla – yang menggunakan teknik lebih maju untuk mengolah air limbah – membuang sekitar 86 juta hingga 350 juta partikel mikroplastik setiap hari.
Guardian Australia sebelumnya melaporkan bahwa Sydney Water berencana untuk menghabiskan $32 miliar untuk memperbaiki sistem pembuangan limbah kota tetapi tidak akan meningkatkan instalasi pengolahan Malabar, Bondi dan North Head.
Sebaliknya, otoritas air berencana untuk membuang lebih sedikit limbah melalui tiga pabrik pesisir setelah merombak infrastruktur air kota lainnya selama 15 tahun ke depan.
Beberapa ahli percaya bahwa instalasi pengolahan limbah mungkin menjadi penyebab ribuan bola puing atau “fatberg” yang terdampar di pantai selama enam bulan terakhir.
Otoritas Perlindungan Lingkungan New South Wales (EPA) mengatakan pengujian mengungkapkan bola tersebut sesuai dengan limbah yang dihasilkan manusia seperti lemak dan kotoran.
Laporan CSIRO juga mengidentifikasi pabrik pengolahan air limbah Sydney sebagai sumber polusi mikroplastik yang “signifikan” di lautan.
Laporan tersebut mencatat ada “semakin banyak bukti” bahwa konsumsi mikroplastik – jenis plastik apa pun yang panjangnya kurang dari 5 mm – dapat menyebabkan “kerusakan fisik” pada kehidupan laut.
Limbah Sydney hanya diberikan pengolahan “primer” di pabrik pengolahan air limbah di Malabar, Bondi dan North Head sebelum dipompa ke laut melalui pipa “saluran pembuangan air dalam” yang menjangkau antara 2 km dan 4 km dari pantai.
Para aktivis lingkungan hidup gagal berkampanye untuk menambahkan sistem pengolahan “sekunder” ke dalam pabrik-pabrik sebelum pipa pembuangan laut dibangun pada tahun 1990-an.
Pengolahan primer melibatkan proses fisik seperti memompa limbah melalui saringan untuk membuang limbah padat. Pengolahan sekunder melibatkan penyaringan yang lebih halus dan pemrosesan biologis untuk memecah limbah.
Pengolahan tersier – yang digunakan di pabrik Cronulla – melibatkan penyaringan lebih lanjut serta pengolahan biologis dan disinfektan UV sebelum limbah dibuang.
Laporan CSIRO menemukan bahwa di Malabar, antara nol hingga 79% mikroplastik dihilangkan dari air limbah selama proses pengolahan utama, sementara pabrik Cronulla menghilangkan lebih dari 98% mikroplastik.
“IPAL Cronulla lebih efektif dalam menghilangkan mikroplastik dari air limbah dibandingkan IPAL Malabar,” kata laporan tersebut.
Analisis didasarkan pada sampel yang dikumpulkan CSIRO selama periode 24 jam selama 10 bulan di pabrik Cronulla dan Malabar. “Yang mungkin lebih menakjubkan adalah kadar yang masih keluar dari sistem pabrik yang telah diolah secara tersier [di Cronulla].”
Wilson mengatakan hal ini harus diperbaiki dan Sydney Water harus memeriksa opsi pengolahan tersier tingkat lanjut.
“Jika Anda memompa miliaran partikel kecil ke lingkungan, dampaknya pasti akan terasa seiring berjalannya waktu, setidaknya jika tidak langsung terasa,” katanya.
Juru bicara Sydney Water mengatakan studi CSIRO menyimpulkan bahwa risiko kontaminan dari mikroplastik yang memengaruhi organisme laut “kemungkinan relatif rendah”.
“Kami telah mempertimbangkan temuan laporan tersebut dan sedang mempertimbangkan opsi penanganan yang memungkinkan, dengan berkonsultasi dengan regulator lingkungan dan harga kami, untuk menentukan cara terbaik ke depan,” kata mereka.
